Đi dạo quanh thành phố San Francisco và không cần phải tìm kiếm lâu để phát hiện một chiếc xe tự hành trống rỗng đang lưu thông trên đường phố, chờ đợi được người dùng gọi hoặc di chuyển đến kho chứa xa để sạc pin và vệ sinh. Những dặm “tử chiến” – thuật ngữ ngành công nghiệp chỉ những dặm đi mà không có hành khách trả tiền – là một trong những rào cản lớn nhất giữa các công ty xe tự lái và lợi nhuận.
Một công ty khởi nghiệp có trụ sở tại Redwood City, bang California, Aseon Labs tin rằng họ đã tìm ra giải pháp cho vấn đề này: các hộp tự động có kích thước tương đương một chỗ đậu xe được rải rác khắp thành phố để kiểm tra, làm sạch và sạc năng lượng cho robotaxis. Công ty này được đồng sáng lập bởi nhóm người sau khi thành lập công ty đổi pin Pushme, gọi chúng là trạm dừng chân tự động cho ngành công nghiệp robotaxi. Và ý tưởng của họ đã thu hút sự chú ý của các nhà đầu tư.
Aseon Labs đã huy động được 10 triệu USD trong một vòng hạt giống do Crane Venture Partners dẫn đầu, TechCrunch vừa biết được. Y Combinator, công ty khởi nghiệp của đồng sáng lập Uber Garrett Camp – Expa, Robin Hood Ventures và Founders Capital cũng tham gia cùng với các nhà đầu tư thiên thần như người sáng lập và cựu phó chủ tịch Google Adrian Aoun, CEO Mercury Immad Akhund, đồng sáng lập Zimride Rajat Suri và thành viên sáng lập từ Anthropic, Nuro, Turo và Revolut.
Aseon Labs vẫn đang ở giai đoạn đầu tiên. Các quỹ hạt giống sẽ được sử dụng để xây dựng năm bản mẫu của các “bộ đựng” này, mở rộng đội ngũ robot và kỹ thuật lên khoảng mười hai người và đảm bảo không gian cần thiết để xây dựng mạng lưới của công ty, theo đồng sáng lập kiêm CEO George Kalligeros.
Để đạt được sự cân bằng kinh tế với dịch vụ gọi xe – nơi mà chúng ta cần hướng đến với ôtô tự lái – và để dừng việc trợ giá thực sự, bạn cần tăng cường sử dụng (các phương tiện tự lái). Bạn cần robotaxi hoạt động liên tục trong suốt thời gian nhu cầu của ngày.
Đề xuất của Aseon là một mạng lưới các pod tự trị phân tán sẽ cắt giảm đáng kể số dặm chết đầu cuối và khiến các dịch vụ taxi robot trở thành doanh nghiệp có lợi nhuận.
Kalligeros và đồng sáng lập, COO Dan Keene đến từ bên ngoài thế giới ô tô tự động hóa. Nhưng họ mang lại kinh nghiệm phát triển và mở rộng một công ty về phần cứng và bất động sản. Kalligeros từng làm kỹ sư thiết kế cơ khí tại Bentley Motors và Tesla trước khi ông và Keene thành lập Pushme vào năm 2016 để xây dựng cơ sở hạ tầng đổi pin cho các đội ngũ phương tiện di chuyển nhỏ. Pushme đang xây dựng mạng lưới đổi pin ở châu Âu khi nó được Tier Mobility mua lại vào tháng 1 năm 2020.
“Quan điểm mà tôi muốn đưa ra là chúng tôi đã được yêu cầu bởi SoftBank phải triển khai Tier ở nhiều thị trường khác nhau trong một khoảng thời gian ngắn và chật chội”, Kalligeros nói. “Lịch trình của chúng tôi trở thành, làm thế nào để rải các vị trí này trên trung tâm thành phố, nơi nó có ý nghĩa, nhưng đồng thời cũng dễ dàng triển khai như cơ sở hạ tầng không vĩnh viễn?”
Aseon Labs đang áp dụng cùng một tư duy vào ô tô tự hành.
Khi nghiên cứu ngành công nghiệp này, cặp đôi đã đến các kho hàng AV (trạm sửa chữa và bảo dưỡng xe tự hành), nơi các đội robotaxi được kiểm tra, bảo trì, vệ sinh và sạc pin. Chi phí bất động sản thường khiến các công ty phải đặt trụ sở tại khu vực ngoại ô thành phố, nơi hoạt động ride-hailing diễn ra nhiều nhất.
“Infrastrcuture của kho là yêu cầu quan trọng để khởi động một thành phố mới cho bất kỳ nhà điều hành ô tô tự lái nào”, ông nói. “Và những gì đang xảy ra trong kho hiện tại – xương sống vận hành của sự tự chủ, thực sự – vẫn chưa được hoàn thiện.”
Các nhà sáng lập đã chọn ý tưởng tạo ra các mô-đun nhỏ hơn, độc lập và tự động hóa được, có thể được phân phối rộng rãi khắp thành phố nhưng quan trọng hơn hết, chúng cũng có thể di chuyển khi cần thiết. Các đơn vị này bao gồm camera để kiểm tra xe cộ và cánh tay robot để lấy lại các vật phẩm bị mất và làm sạch nội thất, được coi là cấu trúc tạm thời. Tính chất này giúp Aseon Labs tránh quá trình cấp phép kéo dài và cho phép công ty di chuyển các đơn vị nếu một địa điểm không hiệu quả.
Các đơn vị này được thiết kế để hoạt động trên máy phát điện propane hoặc các nguồn năng lượng di động khác hoặc kết nối với nguồn năng lượng hiện có thông qua các công ty sạc pin xe hơi (EV charging companies). Chúng được dự định hoạt động độc lập, mặc dù phiên bản đầu tiên sẽ được nhân viên phục vụ.
Aseon Labs không cố gắng giải quyết mọi trường hợp ngoại lệ. Thay vào đó, họ dựa vào công nghệ nhận diện hình ảnh và trí tuệ nhân tạo – đặc biệt là mô hình nhận diện ngôn ngữ và hành động phổ biến trong robot hiện đại – để phát hiện các vấn đề mà cánh tay robot không nên cố gắng giải quyết. Ví dụ, nếu camera phát hiện có sô cô la bị chảy trên ghế sau, cánh tay robot sẽ đứng yên vì nỗ lực làm sạch có thể khiến vết bẩn trở nặng hơn. Thay vào đó, xe sẽ được sạc và gửi trực tiếp đến kho trung tâm của công ty để người lao động xử lý.
Aseon Labs chưa ký kết hợp đồng với bất kỳ công ty taxi tự động nào nhưng Kalligeros cho biết có sự quan tâm rất lớn đến ý tưởng này. “Rất nhiều người muốn thử nghiệm nó”, ông nói.
Nguồn: Techcrunch