Trong phòng nơi công nghệ nhà thông minh vẫn đặt cược vào Matter

Bốn năm trước, nhìn ra một con kênh ở Amsterdam, ngành công nghiệp smart home đã đồng loạt phát hành Matter, tiêu chuẩn tương thích duy nhất thống trị toàn bộ họ. Được vinh danh là giải pháp cho những khó khăn của ngành công nghiệp, Matter được xây dựng trên các tiêu chuẩn mở và công nghệ hiện có và là kết quả của nhiều năm hợp tác giữa những đối thủ truyền thống, bao gồm cả Apple, Google, Amazon và Samsung.

Matter đã hứa sẽ kết thúc các “vườn ươm” và sự phụ thuộc vào hệ sinh thái. Nó hứa sẽ làm cho một thiết bị thông minh trong nhà, như một khóa, đèn LED hoặc cảm biến, dễ mua và cài đặt. Nó hứa rằng bạn có thể chọn bất kỳ thương hiệu nào, sử dụng bất kỳ nền tảng nào, không cần chuyên môn – nó chỉ đơn giản sẽ hoạt động.

Matter vẫn chưa có mặt tại đây. Hôm nay, Matter vẫn chưa xuất hiện. Thêm thiết bị vào nhà thông minh của bạn vẫn còn phức tạp và khó đoán; chia sẻ chúng giữa các hệ sinh thái có thể không đáng tin cậy, và một số tính năng mà người dùng mong đợi chưa phải là một phần của Matter và chưa hỗ trợ các tính năng vệ sinh nâng cao như lập bản đồ và cấu hình khu vực cho robot hút bụi để tránh. Nhưng dựa trên những gì tôi thấy tại hội nghị Unify ở Austin, Texas vào tuần trước, Matter đã gần hơn bao giờ hết với lời hứa của mình về một nhà thông minh đơn giản, đáng tin cậy và tương tác giữa các hệ sinh thái.

Sau một bước ngoặt khó khăn và nhiều năm lời hứa không được thực hiện, Liên minh Tiêu chuẩn Kết nối (CSA) đã chọn năm 2025 để khắc phục Matter – và tôi đã thấy những cải tiến đáng kể. Năm nay tại Unify, sự kiện công khai đầu tiên của CSA sau khi ra mắt Matter ở Amsterdam, phiên bản 1.6 của tiêu chuẩn này đã được công bố.

Tính năng mới quan trọng nhất, Joint Fabric, sẽ cho phép bạn tạo một mạng lưới nhà thông minh duy nhất có thể được kiểm soát bởi bất kỳ nền tảng nào của Matter — điều mà chúng ta tưởng là Matter chúng ta đang nhận từ đầu. Vấn đề đặt ra là, các nền tảng này có chấp nhận nó không? Và đó chính là câu hỏi đã nằm ở trung tâm của những khó khăn mà Matter phải đối mặt cho đến nay.

Mood tại hội nghị ba ngày vừa qua là lạc quan nhưng cũng rất thực tế. Có nhiều người thừa nhận rằng Matter chưa đạt được mục tiêu mà nó đặt ra, song công việc để hoàn thiện nó đang được tiến hành.

Tôi đã hỏi Tobin Richardson, CEO của CSA, liệu ông có tin rằng Matter đã đạt được lời hứa ban đầu đó là bạn có thể mua một thiết bị với biểu tượng Matter và dễ dàng cài đặt và sử dụng trên bất kỳ nền tảng nào không. “Chúng tôi đang trên con đường,” ông nói. “Trong một số cách, có. Nhưng trong một số nơi, phổ quát và toàn cầu, chúng ta vẫn còn một vài mốc quan trọng để đạt được.”

Sự khác biệt giữa tiêu chuẩn và thực thi của Matter đang gây ra mối quan ngại lớn ở nhiều người tham dự hội nghị này, bao gồm cả đại diện từ các nhà cung cấp silicon, nhà sản xuất và các công ty trong hệ sinh thái như Google, Amazon và Samsung. Sự khác biệt này đã dẫn đến sự nhầm lẫn ngày càng tăng ở người tiêu dùng thay vì giảm bớt.

Matter 1.6 được phát hành vào tháng này, nhưng Apple, Google và Amazon vẫn còn chỉ ở mức 1.3, đã được phát hành hai năm trước đó. SmartThings cam kết sẽ áp dụng các tiêu chuẩn mới trong vòng sáu tháng kể từ khi phát hành, nhưng Samsung vẫn chưa hỗ trợ Matter cho các thiết bị của mình.

Matter không thể thực hiện lời hứa của mình nếu thiếu sự tương thích trên các nền tảng khác nhau. George Yianni, người đứng đầu công nghệ tại công ty đèn thông minh Philips Hue, đã tóm tắt cảm giác chung: “Nếu trong một năm sau khi xuất bản các tính năng mới trong spec thì chúng được hỗ trợ rộng rãi bởi các hệ sinh thái.”

Matter có thể đã giải quyết được thách thức ban đầu là làm cho mọi thứ hoạt động cùng nhau, nhưng nó vẫn đang cố gắng để mọi người cũng hoạt động cùng nhau. “Matter dài hạn sẽ không thành công cho đến khi tất cả mọi người đều có thể sử dụng nó ở mức tương đương. Đó là mục tiêu. Và tất cả các công ty đều biết điều đó,” Richardon nói. Mặc dù anh ta thừa nhận có một sự căng thẳng tự nhiên với những đối thủ cạnh tranh như Google, Apple và Amazon làm việc cùng nhau, nhưng anh ta cho rằng họ biết kết quả sẽ là một thị trường lớn hơn. “Những công ty này muốn kiếm tiền, nhưng điều đó lại tốt cho Matter,” Richardon nói.

Kỹ sư công nghệ Kevin Ashton, người đã đặt tên cho khái niệm “Internet of Things” và phát triển WeMo tại Belkin, nói một cách hay nhất rằng các công ty cần phải “dũng cảm đủ để cạnh tranh trên các tính năng và lợi ích chứ không cố gắng xây dựng một nhà tù cho khách hàng”.

Cuối cùng, đó là vai trò của CSA để khiến các đối thủ hợp tác với nhau. “Chúng tôi tạo một không gian an toàn cho họ hợp tác”, Jon Harros, người đứng đầu bộ phận kiểm thử và chứng nhận tại CSA, chia sẻ với tôi. “Hợp tác vẫn còn đau đớn, nhưng đó là sự hợp tác, và đó mới là cách để di chuyển kim chỉ nam tiến lên phía trước”. Ông chỉ ra phòng thí nghiệm tương thích mà họ đã thành lập và các nền tảng đang chấp nhận chứng nhận Matter cho Works With badges của họ như bằng chứng.

Sáu năm sau khi Apple, Amazon và Google đưa ra thông cáo báo chí đầu tiên có tên của cả ba công ty trong tiêu đề, Richardson cho biết sự hợp tác vẫn mạnh mẽ. “Có những vết nứt luôn tồn tại”, ông thừa nhận. “Nhưng không phải là ở nền móng. Có một số cách, nó ít khi tranh cãi hơn bây giờ, và chúng ta có cái nhìn thân thiện hơn về việc giải quyết vấn đề này.”

Trong 3 ngày tại Unify, tôi đã được nghe từ đại diện của tất cả các nền tảng và nhà sản xuất lớn trong ngành công nghiệp cũng như người đứng đầu nhóm quản lý các giao thức không dây chính: Thread, Wi-Fi, Zigbee và Bluetooth. Thông điệp chung là bằng cách xây dựng trên tiêu chuẩn mở và hợp tác để tìm ra giải pháp, ngành công nghiệp nhà thông minh đang hướng tới một tương lai mạnh mẽ hơn. Và mặc dù việc triển khai chậm chạp từ Google, Apple và Amazon không đạt được như mong đợi, tôi đã được đảm bảo rằng nguồn lực khổng lồ mà các công ty này tiếp tục đầu tư vào Matter là bằng chứng cho thấy họ tham gia lâu dài.

Một ví dụ cụ thể mà tôi được đưa ra: Vào đầu năm nay, Ikea, một trong những thành viên sớm nhất của Matter, đã tung ra thị trường một loạt sản phẩm nhà thông minh sử dụng công nghệ Matter-over-Thread. Đây là lần đầu tiên có một quy mô lớn và thực tế về việc ứng dụng công nghệ Matter-over-Thread trong thị trường tiêu dùng, nhưng nó đã nhanh chóng gặp phải những vấn đề nghiêm trọng. Các khách hàng gặp khó khăn khi kết nối với các thiết bị hoặc chúng thường xuyên rơi khỏi mạng, mặc dù không phải tất cả người mua đều gặp vấn đề này nhưng nó đã đủ lớn để khiến ngành công nghiệp chú ý.

Tại hội nghị, các kỹ sư từ một số hệ sinh thái lớn đã nói với tôi rằng họ đều tập trung lại với nhau trong một tuần để thảo luận về vấn đề và làm việc từ 7 giờ sáng đến 10:30 tối mỗi ngày – thậm chí còn đến siêu thị Best Buy địa phương để mua được năm bộ router Thread border của mọi người và tìm kiếm nhà sản xuất các thiết bị mạng ISP trên LinkedIn để thông báo cho họ về các lỗi mà họ đã phát hiện ra, ảnh hưởng đến khả năng kết nối của thiết bị với mạng người dùng. Họ cho biết những nỗ lực này đã giúp phát hiện nhiều vấn đề tiềm ẩn và dẫn Ikea thực hiện một số sửa chữa.

Loại hình hợp tác này dường như chưa từng có tiền lệ trong bất kỳ ngành công nghiệp nào và là một dấu hiệu mạnh mẽ cho thấy sự đầu tư vào tiêu chuẩn này. Có thể thấy các kỹ sư và nhóm sản phẩm tại những công ty này đã dành sự quan tâm đặc biệt để Matter thành công. Tuy nhiên, tôi vẫn còn băn khoăn về việc liệu ban lãnh đạo của họ có tiếp tục đầu tư vào Matter hay không.

Phương pháp tiếp cận chậm và chắc chắn của Apple dường như là phương án tốt nhất. Google đã thể hiện sự quan tâm mới mẻ đến nhà thông minh thông qua Gemini. Nhưng tôi thấy Amazon là mối đe dọa lớn nhất đối với Matter. Công ty này có vẻ nghiêng về “chúng ta ủng hộ mọi thứ” hơn là “chúng ta tin rằng Matter là giải pháp tốt nhất”. Nó cũng bắt đầu di chuyển hướng đến phương thức Sidewalk độc quyền của mình kể từ khi tổ chức Ring được sáng lập bởi Jamie Siminoff quay trở lại công ty.

Nhiều công ty đang quan sát và chờ đợi xem Matter sẽ thành công hay không trên thị trường. Họ chưa thể quyết định có nên tham gia vào tiêu chuẩn này hay không cho đến khi nó trở thành tiêu chuẩn mặc định. Tuy nhiên, theo số liệu thống kê, Matter đang có những dấu hiệu rất tích cực.

Là một tiêu chuẩn mới, nó đã đạt được nhiều điều trong thời gian tương đối ngắn. Nó hiện đang bao phủ hầu hết các loại thiết bị nhà thông minh, bao gồm cả camera an ninh và đã cấp chứng nhận cho hơn 1.200 sản phẩm độc đáo. CSA có 940 công ty thành viên, với 300 đang hoạt động tích cực trên tiêu chuẩn này và nhiều công ty khác đang đến. ADT vừa gia nhập ban giám đốc, mang thêm một công ty lớn và lâu đời vào vòng xoay.

Tương tự, Thread, một trong hai giao thức kết nối không dây của Matter, cũng đã chứng kiến sự quan tâm tăng vọt, bao gồm mức tăng 27% về thành viên trong hai năm qua và hơn 1.000 thiết bị được chứng nhận, với 151 thiết bị mới được thêm vào chỉ trong năm nay. Có bây giờ 71 thành phần Thread được chứng nhận, điều này có nghĩa là các nhà cung cấp silicon đang xây dựng giải pháp cho các nhà sản xuất, tạo nền tảng mạnh mẽ cho các công ty mới muốn sử dụng Matter trong sản phẩm của họ.

Tôi có được kết luận quan trọng nhất từ ​​Unify là mặc dù tiêu chuẩn đã gặp phải một số vấn đề, nhưng nó không ở trong tình trạng thất bại. Mặc dù có những ngoại lệ và các phương pháp thận trọng, ngành công nghiệp đã tập hợp xung quanh Matter bốn năm trước đó và liên minh này vẫn còn vững mạnh.

Không có nghĩa là Matter phải ở đúng vị trí cần thiết, tuy nhiên. Cùng với việc áp dụng nhanh chóng hơn trên các nền tảng và nhu cầu về nhiều thiết bị trong các loại thiết bị mới được hỗ trợ (camera đặc biệt), nó vẫn cần phải thực hiện cam kết ban đầu của mình về sự đơn giản. Như tôi đã nói tại bảng điều khiển mà tôi tổ chức tại hội nghị, cho tôi, thành công sẽ là khi tôi có thể cảm thấy tự tin rằng khi tôi đưa bóng đèn Matter cho cha tôi 80 tuổi, anh ta có thể cấu hình và làm việc mà không cần giúp đỡ từ tôi.

Đối với các nhà sản xuất, những rào cản để đạt được sự đơn giản đó vẫn còn quá nhiều. Yianni tại Philips Hue cho biết mặc dù anh tin rằng Matter đã trở thành “một cơ chế tương thích giữa các thiết bị thông minh”, nhưng nó vẫn còn phức tạp và khó hiểu đối với người dùng của mình.

Điều này trở lại với việc chậm chạp trong việc áp dụng tiêu chuẩn của các hệ sinh thái. Kỹ thuật Matter ban đầu đã mang lại cho người dùng Hue một kinh nghiệm tồi tệ hơn so với những gì họ có thể cung cấp mà không cần nó. “Matter đã được phát hành sớm, nhưng nhiều vấn đề khi mới bắt đầu đã được giải quyết, với rất nhiều công việc chăm sóc từ nhiều công ty,” ông nói.

Thách thức hiện nay là đưa những giải pháp này vào các hộ gia đình. Yianni cho biết anh ấy rất hào hứng với Joint Fabric vừa được công bố. “Bây giờ chúng ta thực sự có khả năng có một mạng Thread duy nhất và một nền tảng Matter cho nhà, giống như chúng ta đã có mạng Wi-Fi. Đó là cách mọi người đã suy nghĩ về nó.” Tuy nhiên, như mọi người đã học hỏi được, chỉ vì nó nằm trong spec thì không có nghĩa là nó sẽ được triển khai.

Yianni cảm thấy việc thông tin về Matter đến với người tiêu dùng đã không được như mong đợi. Đa số thông tin đã được đặt vào tay các nhà sản xuất thiết bị và hệ sinh thái vẫn đang thúc đẩy người dùng tìm kiếm biểu tượng “Làm việc cùng nhau”. “Biểu tượng là một sự hỗ trợ”, ông Yianni nói, cho rằng hầu hết khách hàng thường xuyên không tìm kiếm chúng. “Hầu hết người tiêu dùng chỉ nghĩ rằng mọi thứ sẽ hoạt động.”

Anh ta và những người khác tôi đã nói chuyện với họ tin rằng đây là một khoản đầu tư đáng giá cho tất cả các hệ sinh thái và CSA để làm cho điều này đơn giản hơn nhiều cho những người muốn mua thiết bị thông minh, và để nhấn mạnh rằng biểu tượng Matter là tất cả những gì bạn cần tìm kiếm nếu bạn muốn biết liệu thiết bị sẽ hoạt động với nhà thông minh của mình hay không. “Vì ngày hôm nay nó chỉ gây khó khăn”, anh ta nói.

John Bartucci, người đại diện cho Fortune Brands – chủ sở hữu của Yale và Moen, đã chỉ ra trong một panel rằng các nhà bán lẻ cũng phụ thuộc vào các biểu tượng này. “Các nhà bán lẻ muốn sản phẩm không bị trả lại; việc gắn nhãn chính xác là cách khách hàng tin tưởng nó sẽ hoạt động tại nhà”, Austin Stewart của Schlage Locks đồng ý rằng việc trò chuyện với khách hàng và nhà bán lẻ vẫn là “Một câu chuyện về Works With”. Đối với khách hàng của họ, biểu tượng Apple Home có nghĩa là khóa này tương thích với ứng dụng Apple Home, “và đó là trải nghiệm bạn nhận được”, ông nói. Khi Matter phát triển và trở nên phổ biến hơn, câu chuyện này có thể thay đổi. Ông so sánh nó với Wi-Fi, một thuật ngữ quá quen thuộc đến mức bà ngoại của ông cũng biết, nhưng ngày nay, Matter vẫn chưa đạt được điều đó. “Là trải nghiệm mà chúng tôi đang cung cấp, không phải là công nghệ”, ông nói.

Logo Matter cần phải trở thành biểu tượng cho kết nối nhà thông minh, giống như Bluetooth là biểu tượng cho âm thanh không dây và Wi-Fi là biểu tượng cho internet không dây. “Hôm nay, nếu bạn mua một đôi tai nghe mới, bạn không tìm logo Bluetooth; nó nên tương tự với Matter đối với thiết bị nhà thông minh”, Yianni nói. Nó cần phải trở nên phổ biến đến mức ý tưởng về một thiết bị nhà thông minh không có Matter là vô lý như một bộ định tuyến Wi-Fi không có Wi-Fi.

Đó là khái niệm cốt lõi của Matter: niềm tin. Tiêu chuẩn này hứa hẹn rằng tôi có thể đưa đèn LED thông minh cho cha mình và tin tưởng rằng sẽ không bao giờ nhận được cuộc gọi hỏi tại sao anh ấy đang ngồi trong bóng tối. Chúng ta vẫn chưa đạt được điều đó. Nhưng, dựa trên động lực của Unify và bằng chứng về tiếp tục đầu tư của nhiều nhà sản xuất và hệ sinh thái, Matter dường như đã đến gần hơn bao giờ hết để thực hiện lời hứa này.